

Ci, którzy nie odpuścili sobie całkiem nauki historii komputeryzacji, pewnie znają pojemności najpopularniejszych formatów dyskietek komputerów zgodnych z IBM PC: 360 KB, 1.2 MB, 1.44 MB. Te „nazwy” pojemności powstawały jednak w czasach, gdy mało kto przywiązywał wagę do „czystości” jednostek (fakt, że dzisiaj też nie jest to popularna postawa). Jak wyglądają zatem pojemności dyskietek zapisane zupełnie poprawnie?
Pierwsze komputery IBM PC zapisywały dane na dwóch stronach dyskietki 5¼" po czterdzieści ścieżek z ośmioma sektorami na każdej. Dawało to 80 ścieżek po 8 sektorów, a więc 640 sektorów po 512 bajtów każdy, w sumie 320 KiB.
W modelu PC/XT liczbę sektorów na każdej ścieżce podniesiono do dziewięciu. Dyskietki DD wytrzymywały to, a w efekcie uzyskiwało się 720 sektorów dających razem 360 KiB pojemności. Zgadza się to z powszechnie znaną „nazwą” formatu.
Pojemność pamięci operacyjnej montowanej w „pecetach” szybko przekroczyła 512 KiB i konieczne stało się zwiększenie pojemności dyskietek. Stacje dysków zastosowane w modelu PC/AT zapisywały na dyskietkach 5¼" HD 80 ścieżek na stronę po 15 sektorów każda. Razem daje to 2 400 sektorów i 1 200 KiB, a w przeliczeniu na megabajty — 1.17 MiB. Widać tu pierwszą niezgodność spowodowaną popularnym „dziesiętnym” liczeniem pojemności przez użytkowników.
Wraz z premierą nowej rodziny PS/2 firma IBM dokonała zmiany nośnika danych na dyskietki 3½" HD mieszczące dwie strony po 80 ścieżek z 18 sektorami po 512 bajtów. Sumaryczna pojemność dyskietki to 2 880 sektorów i 1 440 KiB, a to daje 1.40 MiB. Znów to samo: popularna nazwa „1.44 mega” jest niepoprawna, choć nie liczyłbym na jej korektę — wcześniej stacje dysków w ogóle znikną z używanych przez nas komputerów.
Na koniec jeszcze dla ścisłości: podane powyżej pojemności obowiązują przed formatowaniem i są fizycznymi pojemnościami nośników. System plików zajmuje zawsze kilkadziesiąt kilobajtów w zależności od typu i wersji. Dla przykładu, z 1.40 MiB pojemności dyskietki 3½" HD po sformatowaniu w systemie plików FAT pozostaje użytkownikowi około 1.38 MiB wolnej przestrzeni do wykorzystania.